В мире существует примерно 35 видов представителей семейства кошачьих. Все они очень изящны и наделены от природы охотничьим инстинктом; они питаются дичью, которую убивают при помощи своих мощных зубов и когтей.

Важным общим признаком кошачьих является строение их лап. Кроме гепардов, лапы которых больше похожи на лапы собак, все кошки втягивают когти в защитные <<ножны>> на лапах, когда бегают или отдыхают, поэтому когти всегда остаются острыми. На верхней и нижней челюсти у них по два длинных боковых резца. Семейство кошачьих обычно подразделяют на три группы: мелкие кошачьи, к которым также относится дымчатый леопард, крупные львы и тигры, и гепарды, единственным представителем которой является гепард. Размер - не единственный решающий признак, по которому различают мелких и крупных кошек. Пума имеет такие же размеры, как и леопард, но относится к мелким кошачьим, а леопард к крупным. Чем же еще мелкие кошки отличаются от больших? Строением подъязычного аппарата и голосовых связок. Поэтому мелкие кошки не умеют реветь как львы. Вместо этого они мурлыкают при вдохе и выдохе. Большие кошки мурлыкают только на выдохе. Мелкие кошки едят сидя, крепко удерживая пищу лапами; большие кошки едят лежа и не держат добычу. Домашняя кошка облизывает все тело, проводя лапами по глазам и ушам. Это характерная черта всех мелких кошек. Большие кошки моют только мордочку и лапы. Мелкие кошки сворачивают хвост вокруг тела, когда спят, а большие оставляют его вытянутым.

Из пятнистых кошек шире всего распространен леопард. Он встречается на все территории Африки и южной части Азии. Леопард предпочитает жить в лесу или по близости, хотя охотится он на травянистых равнинах. На охоту выходит ночью и способен убить свою жертву так бесшумно, что находящиеся поблизости животные ничего не услышат. Обычно леопард охотится на антилоп, обезьян, птиц и ящериц, но иногда может нападать на собак. На человека он нападает редко.

Ягуары, обитающие в лесах Южной и Центральной Америки, намного сильнее леопардов. У них тоже красновато-желтый пятнистый мех, но пятнышки расположены большими кругами, как у снежных леопардов. Ягуары не умеют хорошо лазать по деревьям, но зато хорошо плавают. Охотятся они на оленей, птиц, тапиров, ловят рабу и кайманов. Иногда задирают даже лошадей.

<<Царь зверей>> лев принадлежит к единственному виду кошачьих, который живет прайдами. Львы имеют однородный желтый окрас, пятнышки есть только у львят. Они охотятся на антилоп, детенышей бегемотов, зебр, слонят. Иногда нападают на змей и крокодилов. На охоту выходят в основном самки, самцы в это время охраняют территорию.

Гепардов часто называют <<собаками с кошачьими головами>>. Мех имеет красивый окрас и является хорошей маскировкой на открытой местности, они самые быстрые животные на земле, могут развивать скорость до ста километров в час. Раньше гепарды обитали на территории Африки, Азии и Аравии, вплоть до границ Индии.

Рысь - это красивая пятнистая кошка, встречающаяся в Европе, Азии и Северной Америке. От большинства других кошек рысь отличается тем, что у нее короткий хвост, а на кончиках ушей есть пушистые кисточки. Рысь охотится ночью, бесшумно пробираясь через подлесок в поисках грызунов и других мелких млекопитающих.

Кошки живут рядом с человеком уже много сотен лет, и за это время путем тщательного отбора было выведено немало разнообразных пород. Они очень разные, хотя отличаются друг от друга не так сильно, как собаки разных пород. К тому же большинство домашних кошек не принадлежат к какой-то определенной породе, но является результатом скрещивания.

Похожие статьи

Животные Южной и Северной Америки

Поведение животных в домашних условиях

Образы волков в произведениях Чингиза...

Состояние природной среды и экологические...